Об основных этапах подготовки и запуска первого в мире космического корабля с человеком на борту, о полете Юрия Алексеевича Гагарина рассказывает председатель регионального отделения общества ветеранов космодрома Байконур офицер в отставке пятигорчанин Рафаэл Сергеевич Атаян, прослуживший на Байконуре в научно-испытательном управлении 21 год.

4 октября 1957 года с космодрома Байконур ракетой-носителем Р-7 был выведен на околоземную орбиту первый в мире искусственный спутник Земли. За этим знаменательным событием последовали полеты других космических аппаратов, задачей которых было показать реальность проведения исследований в околоземном пространстве, а также изучения планет Солнечной системы. Успешный запуск спутников позволил вплотную подойти к решению невиданной, грандиозной задачи – подготовке полета человека в космос.

Организатором и вдохновителем выполнения этой задачи века был Сергей Павлович Королев – основоположник советской практической космонавтики, создатель знаменитой «семерки» и первых искусственных спутников.

В ноябре 1958-го проект запуска человека в космос одобрили на совете главных конструкторов: на базе ракеты-носителя, с помощью которой выводились на орбиту спутники, разработали трехступенчатую – «Восток». Также было принято решение о начале работ по орбитальному кораблю. Его общая масса составляла 4,73 тонны. Диаметр спускаемого аппарата равнялся 2,3 метра, масса – 2,46 тонны. «Восток» был полностью автоматизированным кораблем.

Космонавты готовились к полету, в сущности, параллельно с рождением корабля. Старший лейтенант Гагарин был среди трех тысяч молодых летчиков-истребителей, проходивших отбор перед будущими полетами в космос. Ему предстояло преодолеть сложный путь.

Только двадцать человек были зачислены в первый отряд советских космонавтов, который теперь называют гагаринским. Начались занятия и тренировки: теория, тестовые полеты, испытания в барокамере, сурдо- и термокамерах, парашютная подготовка, знакомство с невесомостью в специально оборудованном самолете, вращение на центрифуге.

Для ускоренной подготовки к полетам в ноябре
1960 года была сформирована так называемая ударная группа космонавтов, в которую вошли В. Быковский, Ю. Гагарин, А. Карташов, Г. Нелюбов, А. Николаев, П. Попович, Г. Титов.

На космодроме Байконур приступили к отработке космического комплекса с запусками корабля «Восток» без человека на борту.

3 апреля 1961 года правительство приняло решение о полете человека в космос. 8 апреля на заседании государственной комиссии на первый старт утвердили Юрия Гагарина. Дублером назначен Герман Титов.

10 апреля корабль «Восток» был состыкован с ракетой-носителем. 11-го числа в 5 часов 40 минут начался вывоз ракеты-носителя с кораблем на стартовую позицию космодрома Байконур.

Работы по подготовке к пуску начались по семичасовой готовности, то есть в четыре утра по местному времени. По 2,5-часовой готовности на старт прибыл автобус с Гагариным и сопровождавшими его специалистами. Их встречали С. П. Королев, председатель Государственной комиссии по пуску космического корабля «Восток»
К. Н. Руднев и маршал К. С. Москаленко. После доклада председателю государственной комиссии Гагарин поднялся на площадку лифта и сделал заявление перед стартом. Затем лифт поднял его наверх фермы обслуживания к посадочному люку корабля.

Наступил момент запуска. Кажется, на космодроме не было никого, кто не переживал бы происходящее. Волновались операторы у пультов, клал таблетки в рот Королев. И только один человек, казалось, не беспокоился – Гагарин.

Запуск был осуществлен в 9 часов 7 минут по московскому времени. После команды «Подъем» все собрались в бункере и на «нулевой отметке» стартовой площадки и слушали по громкой связи репортаж о ходе полета.

В 10 часов 55 минут пришло сообщение из Саратовской области: «Видели парашют!» И самое главное: «Космонавт на земле. Все в порядке!» Пожалуй, в этот момент никто из присутствующих еще не понял до конца всего значения произошедшего события. И только когда по площадке разнесся «железный» голос Левитана, возвестивший о результатах полета, все, наконец осознав грандиозность свершившегося, бросились обнимать и поздравлять друг друга.

Буквально сразу после объявления по радио о полете Гагарина возле «нулевой отметки» появилась автомашина, из которой вышел Сергей Павлович Королев и его ближайшие соратники. Он приехал, чтобы поздравить стартовую команду с этим историческим успехом и поблагодарить всех за огромный труд, вложенный в подготовку и осуществление полета Юрия Гагарина.     

Приведя в исходное состояние оборудование, испытатели, уставшие и невыспавшиеся, отправились на автобусах домой. Все население жилого городка Байконура, жены и дети сотрудников космодрома
вышли на улицы, чтобы встретить их после успешной работы. А как были горды испытатели тем, что именно на их долю выпала честь участвовать в событии, которое навсегда вошло в историю Земли и никогда не будет забыто.

Полигон у станции Тюра-Там стал с тех пор называться космодромом Байконур.

Успешный запуск Советским Союзом космического корабля с человеком на борту и возвращение его на землю были достижением науки и настоящим триумфом человечества. Люди всей Земли восхищались подвигом Гагарина, этим эпохальным достижением нашей Родины.

12 апреля по решению Международной астронавтической федерации официально провозглашено Днем космонавтики, всемирным днем покорителей космоса.

В состав боевого расчета, осуществившего запуск космического корабля «Восток», входили и наши земляки-пятигорчане, ветераны Байконура: полковник Николай Владимирович Иванов, майор Альберт Леонидович Голубев, майор Михаил Павлович Пекин.

Региональное отделение общества ветеранов космодрома Байконур поздравляет жителей края с юбилейной датой – 65-летием со дня первого полета человека в космос.