Наверняка кто-нибудь когда-нибудь задавался вопросом: почему на Кавказских Минеральных Водах отдыхающих иногда называют «кефирниками»? Этот термин появился благодаря разработке местным аптекарем М. Ф. Рахмалевичем метода кефиролечения.

Согласно легенде, секрет чудо-напитка Матвей Филиппович получил от друга-чеченца еще в далеком 1866 году. Однако лишь к 1880-м ему удалось коммерциализировать этот дар. Несколько его брошюр, опубликованных на рубеже 1880–1890-х годов, помимо научно-популярных и практических сведений о новом способе лечения содержали в себе и открытую рекламу – вниманию читателя предлагались услуги пятигорского аптекарского магазина и склада, где за символическую цену можно было приобрести удивительный «дар богов».

Эти коммерческие помещения располагались в двухэтажном здании на углу улиц Царской (ныне – проспект Кирова) и Нижегородской (теперь – улица Дзержинского), где в 1870–1880-е годы находились Сергиевская гостиница и городское отделение Государственного банка. После перехода домовладения в собственность М. Ф. Рахмалевича здесь, кроме аптекарского магазина и склада, разместилась лаборатория, в которой кефир изготавливался под особым контролем: студент-медик отмечал в специальной книге время закваски, температуру окружающего воздуха, объем заквашенного кефира и т. д. Затем он выдавал номера с надписями, которые показывали время приготовления и степень крепости напитка, в соответствии с ними велось лечение больного. К сожалению, кефир, который мы видим на прилавках магазинов или можем испробовать в санаторских столовых, бесконечно далек от того, что производился пятигорскими аптекарями в начале ХХ века. Например, выдающийся краевед Л. Н. Польский с горечью вспоминал: «Еще по детству помню, как шипела бутылка свежего кефира и какой особый она распространяла аромат! Теперь любители кефира не помнят его вкуса и этого неповторимого запаха! Мне самому в последний раз пришлось пить такой шипучий кефир в Георгиевске, в кафе при гостинице «Лувр». Это было в конце 50-х годов… Больше такого кефира отведывать не приходилось!»

Но не только кефиром славен М. Ф. Рахмалевич. Тем, кто хотя бы немного знаком с историей города, он может быть известен и как крупный домовладелец и арендодатель: помимо дома на углу Царской и Нижегородской улиц, ему принадлежали дача на Провале, дома возле Ново-Сабанеевских (ныне – Пушкинских) ванн и гостиницы «Бристоль», а также на Теплосерной улице. Цена в этих номерах была ощутимой – от 20 до 40 рублей в месяц. Однако, несмотря на это, дефицита в постояльцах не наблюдалось. Только в 1908 году в доме на углу Царской и Нижегородской квартировали и принимали такие известные врачи, как Я. Д. Вышогрод, А. Л. Горелов, И. М. Ингал, Н. К. Киселев, П. А. Лезин, А. П. Павлов и И. Ю. Тарасевич.

Привычный ход вещей нарушила революция 1917 года и последовавшая за ней Гражданская война. На фоне кровавых расправ 1918-го по городу поползли слухи, что Матвей Филиппович убит. «Помню, сколько разговоров вызвало зверское убийство и ограбление, которое произошло в квартире над аптекой, помещавшейся в доме на углу Нижегородской улицы и проспекта Свободы, как уже в 1917 году начали называть Романовский проспект, или Царскую улицу. Этот дом сохранился до сих пор, а в помещении аптеки ныне находится продуктовый магазин. Убили, точно теперь не помню, владельца или провизора аптеки, а также всю его семью, состоявшую из трех человек. Квартира была ограблена. Убийство было весьма зверское, так как всю семью в буквальном смысле этого слова зарезали в кроватях и трупы плавали в лужах крови. Трагедия эта произошла, по-видимому, ночью, в конце ноября 1918 года. Это время было особенно бурное и неспокойное. Самоохрана, дежурившая на улице, ничего подозрительного не заметила. Об этом убийстве жильцам дома Пашутиной рассказывала во всех подробностях жена владельца известных в городе продуктовых магазинов Саратовкина», – вспоминал впоследствии писатель и журналист С. Г. Поволоцкий.

К счастью, слухи оказались всего лишь слухами. В это тревожное время, согласно легенде, Матвей Филиппович был вызван в Москву для лечения кефиром самого В. И. Ленина. Как показала история, опыт оказался неудачным. Впрочем, это никак не помешало ему осесть в столице и занять должность заместителя заведующего медико-диагностическим отделением Научного химико-фармацевтического института. Что же касается его пятигорского дома на углу проспекта Кирова и улицы Дзержинского, то он сохраняет свое предназначение с завидным постоянством. Как век назад, так и теперь его площади заняты торговыми помещениями. В ноябре 1995 года постановлением главы администрации Ставропольского края дом был поставлен на учет в качестве памятника архитектуры и градостроительства регионального значения. Жаль, что память о трудившихся здесь выдающихся врачах до сих пор не увековечена.