27 июля исполнилось 185 лет со дня гибели великого русского поэта М. Ю. Лермонтова на дуэли под Пятигорском. Долгое время место трагических событий лета 1841 года порастало быльем, но к началу 1880-х интерес публики к нему заметно оживился.

Одними из первых, кто озадачился вопросом об установлении подлинного места дуэли, были пятигорский фотограф А. К. Энгель и его ученик Г. И. Раев. Они обратились к извозчику К. А. Чухнину, который доставил тело погибшего поэта после дуэли в город, и с ним отправились на поиски. Чухнин привез их на поляну неподалеку от Перкальской скалы, где исследователи-энтузиасты сделали несколько фотографических снимков (один из них впоследствии появился в журнале «Север»), а также положили первый камень-ориентир. С него и началась история памятных знаков на месте дуэли М. Ю. Лермонтова. Это был 1878 год.

Через некоторое время мысль об установке полноценного памятного знака в районе Перкальской скалы посетила контрагента Кавказских Минеральных Вод А. М. Байкова. По его поручению был подготовлен эскизный проект кованого ажурного креста на каменном подножии. В качестве эпитафии выбрали фрагмент стихотворения «Сон». Однако в силу ряда причин ни этот, ни более поздний вариант 1888 года так и не были реализованы. А камень, некогда оставленный пятигорскими фотографами, все лежал.

Тем не менее идея продолжала витать в воздухе. И вот в 1891 году благодаря поручику 250-го Ахульгинского резервного батальона Н. Н. Шелгунову, который приходился пасынком писателю и публицисту Н. В. Шелгунову, появился небольшой каменный обелиск. Несмотря на незатейливость, он быстро стал достопримечательностью. Многие фотографы запечатлевали его на своих снимках, а исследователи и путешественники посвящали ему строки в своих работах. Так, упоминания о нем содержатся в «Пятигорске и его целебных источниках» М. Н. Попова, «Путевых заметках» П. А. Крушевана и статьях лермонтоведа В. Л. Якимова.

Однако уже в 1901 году по поручению директора Кавказских Минеральных Вод В. В. Хвощинского на месте дуэли М. Ю. Лермонтова был воздвигнут новый, красивый временный памятник, с колоннадой и бюстом поэта работы скульптора Л. К. Шодкого. Но и шелгуновский обелиск никуда не делся – он разместился в центре архитектурной композиции.

К сожалению, эта композиция оказалась недолговечна и в 1907 году ее заменили на более простой монумент. С прежним его связывали лишь бюст поэта, установленный на пятиметровой тумбе, да каменный постамент из-под разобранного к тому моменту обелиска 1891 года.

Наконец, в июле 1915-го появился новый, хорошо знакомый нам памятник, сооруженный группой архитекторов и скульпторов во главе с Б. М. Микешиным. Казалось бы, его уже ничто не связывает с временными памятными знаками предыдущих лет. Но это только на первый взгляд…